でも、サンタさんが私たちのよく知る姿──「トナカイのひくソリに乗り、真っ赤な服を着た太っちょのおじいさん」になったのは、実はそれほど昔のことではありません。

　現在のサンタさんのイメージを固めたのは、1823年に新聞に掲載されたクレメント・ムーアの「クリスマス前夜」という詩です。トナカイやソリ、背中の袋、太ったお腹…。私たちの想像するサンタさんにほぼ近い姿でになりました。
　ところが、このサンタさんは小さな妖精の姿。服も「赤」に決まっているわけではありませんでした。
　最終的にサンタさんを「赤い服を着たおじいさん」に仕上げたのは、1931年に掲載したコカ・コーラの広告です。今ではクリスマスを象徴する色にもなっている「赤」ですが、実はコカ・コーラの「赤」だったんですね！
　
　では、サンタさんのお供をするトナカイたちは何頭いるかご存じですか？

　前述のムーアの詩では８頭ということになっています。
　ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピド、ドンダー、ブリッツェンと、ちゃんと名前までついています。
「じゃあ、有名なクリスマス・ソング“赤鼻のトナカイ”に出てくるトナカイはどれなの？」
と、お思いの皆さん、実はこの中に赤い鼻のトナカイはいません。
　赤鼻のトナカイ、ルドルフは1939年、アメリカのボブ・メイが娘に聞かせたお話によって加えられた9頭目のトナカイなのです。
　彼の妻は病気で寝たきりでした。
「どうしてうちのママは他の子のママと違うの？」
と聞いた娘に対する彼の答えとして生まれたのが、赤鼻のルドルフだったのです。

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